并非是翻譯問題，西班牙的自治區，的的確確就是自治區。不過一般設置自治區的國家，只會在部分地區設置，但西班牙例外，因為整個西班牙到處都是自治區，其十七個一級區劃單位全都是自治區，甚至包括馬德里。如果說，西班牙與我們出于同樣的理由，在加泰盧尼亞等少數族群生活的地方設立自治區也無可厚非，可問題是西班牙設立的自治區也太多了。
為什么西班牙完全是自治區組成的國家？
自治區，就是大致上自己管理自己的地區，在一定范圍內擁有國家賦予的自治權限，目前全球僅有七個國家有自治區，我們也有，所以并不陌生。不過一般設置自治區的國家，只會在部分地區設置，但西班牙例外，因為整個西班牙到處都是自治區，其十七個一級區劃單位全都是自治區，甚至包括馬德里。并非是翻譯問題，西班牙的自治區，的的確確就是自治區。
比較特殊的過去，地方自治的悠久歷史西班牙的面積超過五十萬平方公里，在世界上固然不算起眼，但在歐洲，西班牙的面積可不算小，甚至名列前茅，整個西班牙有二十多個族裔，卡斯蒂亞人占七成以上。西班牙的內部，除了卡斯蒂亞人，還存在著加泰盧尼亞人、巴斯克人與加利西亞人等等。如果說，西班牙與我們出于同樣的理由，在加泰盧尼亞等少數族群生活的地方設立自治區也無可厚非，可問題是西班牙設立的自治區也太多了。
不管怎么看，西班牙似乎也都沒必要設置這么多的自治區，尤其是在主體卡斯蒂亞人生活的大多數區域，這就好像我們設置了一大堆漢族自治區一般。其實，西班牙如今這么多的自治區，也與其特殊的歷史文化密不可分，西班牙誕生的比較遲，古代的伊比利亞半島上，存在著很多不同族群建立的國家。由于地理位置特別，這里時常受到外部，特別是北非游牧族群的侵擾。
伊比利亞半島上的居民，大多都是古代西哥特人后裔，雖然同源，可之后隨著時間推移形成了迥異的族群，大家各過各的，也不存在親戚的概念。情況在中世紀阿拉伯人入侵之后被改變，由于阿拉伯人的攻略，伊比利亞各國為了抵御外族紛紛開始結盟，與此同時卡斯蒂利亞、阿拉貢等諸多王國也開始建立。松散聯盟之下，地方分權的保留為收復失地，其中最強大的卡斯蒂利亞與阿拉貢王國通過聯姻與戰爭不斷擴張，成為了整個半島上最強悍的兩個力量，同時也產生了巨大的矛盾，畢竟一山不容二虎。
當時的卡斯蒂利亞施行君王專斷，而阿拉貢是分封制，各地貴族仍舊有很大權限。十五世紀卡斯蒂利亞與阿拉貢聯姻，卡斯蒂利亞公主伊莎貝爾嫁給了阿拉貢國王，不過這夫妻倆還是各管各的國家，只不過名義上成了一家人而已。由于阿拉貢王國對于內部諸多地方貴族的放羊式管理，使得這樣的地方自治傳統，最終也對后來西班牙諸多自治區建立形成了深遠影響。
當年奧斯曼帝國阻斷了東西方的傳統商貿線路之后，瀕臨大西洋的西班牙為了開拓全新的前往東方的航線，進行了各種冒險活動，最終獲得了成功。占得先機的西班牙，從美洲新大陸掠取了驚人規模的財富，而這些都讓西班牙不斷強盛。而取代了當年的哈布斯堡王朝，成為了新一代的日不落帝國的西班牙，也不滿于現狀，那時候的西班牙迫切希望變成一個完整、強悍的西班牙帝國。
對于西班牙來說，原本卡斯蒂利亞與阿拉貢那種有名無實的散漫聯盟，實在是已經不能滿足西班牙的發展需要了，西班牙要真正稱雄，必須強化王權。也曾短暫削藩，但并未維持太久西班牙國王是想說一不二的，然而西班牙那時也沒什么事情發生，日子過得太平，總不能沒事找事吧，所以西班牙國王一直都在等待，直到三十年戰爭在歐洲爆發。
西班牙打算借三十年戰爭的契機，對各地自治實體下手，收回他們的自治權。為了征戰，西班牙對北部各地加以重稅，并且收回諸多權限，一下子引發了巴斯克、加泰羅尼亞等地的不滿與反抗，最終自治權限被保留。這次機會被西班牙白白浪費，而且還讓西班牙各地警惕性不斷上升，之后的歷代西班牙國王想要出手“削藩”，卻始終找不到合適的機會，直到十八世紀。
公元1700年，西班牙哈布斯堡王朝最后一位國王卡洛斯二世駕崩，因其絕嗣，所以他指定自己的外甥，也就是法國的安茹公爵腓力為繼承人。然而，加泰羅尼亞等擔心腓力的到來會把法國的影響帶來，紛紛反對腓力。因為卡洛斯二世與奧地利王室之間同屬哈布斯堡王朝，所以奧地利王室也要求自己人去繼承西班牙王位，引發王位繼承戰爭，加泰羅尼亞等為了利益考慮，支持奧地利。
最終實力強悍的腓力取勝，登上西班牙王位，而他也看到了西班牙賦予地方太多自治權限的巨大威脅，果斷進行了干預，此后西班牙地方自治不斷被削弱。為了緩和各地關系，干脆全都自治只不過好景不長，工業時代的來臨再次改變了西班牙，這個在大航海時代賺得盆滿缽滿的國家并沒有真正強大起來，反而在后來迅速衰落。受到啟蒙思想的影響，近代的加泰羅尼亞等西班牙各地，紛紛開始要求恢復自我。
加泰羅尼亞等認為，自己與卡斯蒂亞人本就不是同族，還是各過各的比較好，碰巧沒多久一戰爆發，加泰羅尼亞成功自治，也帶動了不少其他地區。可隨后佛朗哥時代，西班牙各地的自治權限被收回，并且主張絕對大一統的佛朗哥，限制其他族群的文化，反對自治，極力推行西班牙化。1975年西班牙王國恢復，而當時的國王胡安·卡洛斯為了緩和各方沖突，不僅表示了對于各地各族群文化差異的尊重，而且承諾恢復自治。
三年后，西班牙在新的憲法之中將全國分成十七個自治區，下設五十多個省。到了這個時候，西班牙的自治區已經成為了一級的區劃單位，有些地方是因為族群而設，有些地方是因為地方發展的需要，最終干脆全都變成了自治區。西班牙的自治區都有很大的自治權限，不僅是經濟方面，甚至各地都有一定的立法與司法方面的權限，甚至保留著一定數量的軍隊等等，是真正的到處都是自治。