稱它為“巨星”，是突出它的體積巨大。在巨星階段，恒星的體積將膨脹到十億倍之多。太陽變成紅巨星后最終該會膨脹到火星軌道，并將其吞沒（包括水星、金星、地球），而火星與木星之間的小行星帶幾乎全被氣化或吞沒，木星、土星、天王星及它們的衛星和一些彗星都會被氣化一些，或因太陽風暴、日冕釋放的高能粒子等及各種射線等而使大行星逐漸因侵蝕而體積減少，磁場消失等，最終可能導致大行星變得越來越小、越來越脆弱。

恒星演變到主序星階段末期時，除了外殼部分，它內部的氫基本上已經轉化成氦而使熱核反應停止。這時，恒星的中心部分就會在引力的作用下發生收縮，并且釋放出巨大的能量，從而使外殼急劇膨脹，整個恒星便像氣球一樣被吹大了。外殼的膨脹使恒星的表面積增大，表面溫度降低，而總發光量增加。這樣，它就變成了一顆亮度大溫度低的紅色星--紅巨星。 在紅巨星的內部，雖然氫已經基本耗盡，但由于內部收縮使溫度升得更高了，于是又開始了氦聚合反應，它內部便又開始燃燒起來，并且能維持很長的時間。像太陽這樣的恒星，在紅巨星這個階段大約能停留10億年。

在五十憶年前剛形成的太陽并不穩定,體積縮脹不定.收縮的重力遭到熱膨脹壓力的阻擋,有時熱膨脹力揚頭,超過了重力,恒星大氣因此膨脹.但是一膨脹,溫度就跟著下降.膨脹過頭,導致溫度過低,使熱膨脹壓力擋不住重力,則恒星大氣開始收縮.同樣的,一收縮,溫度就跟著上升,收縮過頭,導致溫度過高,又使熱膨脹壓力超過重力, 恒星大氣又開始膨脹. 這種膨脹,收縮的過程反覆發生,加上周圍還籠罩在云氣中,因此亮度變化很不規則.但是脹縮的程度慢慢縮小,最后熱膨脹力和收縮力達到平衡,進入穩定期.此時,太陽是一顆黃色的恒星,差不多就像我們現在看到的一樣. 太陽進入穩定期后,相當穩定的發出光和熱,可以持續一百億年之久.這期間占太陽一生中的90%,天文學家特稱為”主序星”時期.太陽成為一顆黃色主序星,至今己有五十億年,再過五十億年,太陽度過一生的黃金歲月后,將進入晚年. 有足夠長的穩定期,對行星上的生命發生非常重要.以地球的經驗來說,地球太約和太陽同時形成,將近十億年后才出現生命,經過四十多億年后,才發展出高等智慧的生物.因此,天文學家要找外星生命,只對生存期超過四十億的恒星有興趣. 太陽在晚年將成為紅巨星 太陽在晚年時,將己經耗盡核心區域的氫,這時太陽的核心區域都是溫度較低的氦,周圍包著的一層正在進行氫融合反應,再外圍便是太陽的一般物質.氫融合反應產生的光和熱,正好和收縮的重力相同.核心區域的氦由於溫度較低,而氦的密度又比氫大,所以重力大於熱膨脹力而開始收縮,核心區域收縮產生的熱散布到外層,加上外層氫融合反應產生的熱,使得太陽外部慢慢膨脹,半徑增大到吞沒水星的范圍. 隨著太陽的膨脹,其發光散熱的表面積也隨之增加,表面積擴大后,單位面積所散發的熱相對減少,所以太陽一邊膨脹,表面溫度也隨之降到攝氏三千度,在發生的電磁輻射中,以紅光最強,所以將呈現一個火紅的大太陽,稱為”紅巨星”. 在紅巨星時期的太陽不穩定,外層大氣受到擾動會造成膨脹,收縮的脈動效應,而且脈動的周期和體積大小關.想想果凍的情形,輕拍一下果凍,它便會晃動,而且果凍越大,晃動的程度越小.同樣的道理,紅巨星的體積越大,膨脹,收縮的周期也越長. 簡單來說,五十億年后,太陽核心區域收縮的熱將導致外部膨脹,變成一顆紅巨星.充滿氦的核心區域則持續收縮,溫度也隨之增加.當核心區域的溫度升至一億度時,開始發生氦融合反應,三個氦經過一連串的核反應后融合成為一個碳,放出比氫融合反應更巨量的光和熱,使太陽外層急速膨脹,連地球也吞沒了,成為一個體積超大的紅色超巨星.